A Escola Técnica da Régua, seu primeiro nome, foi criada pelo Decreto-Lei nº 43401 de 15/12/1960.
Começou a funcionar, em janeiro de 1961, em instalações sitas na rua Custódio José Vieira (edifício onde hoje funcionam entre outros a Vodafone e uma ervanária) e tendo como primeiro diretor o dr. Henrique António Pereira.
No ano letivo de 1961/62 mudou para as instalações da antiga Manutenção Militar (local onde hoje funciona o Agrupamento Escolar da Alameda, Avenida dr. Antão de Carvalho).
Em Março de 1981, a Escola Secundária da Régua, como passou a designar-se, foi, por fim, dotada de instalações próprias, na Av. Sacadura Cabral, onde hoje se mantém.
Pela Portaria nº 261/87, de 2 de abril, do MEC, a Escola Secundária da Régua, , passou a designar-se oficialmente como Escola Secundária do Dr. João de Araújo Correia (ESJAC), nome do médico e escritor reguense (freguesia de Canelas), escolhido como seu patrono.
Finalmente, no ano letivo de 2010/2011, por Despacho do Secretário de Estado da Educação, de 28.06.2010, a ESJAC passou a integrar o Agrupamento de Escolas João Araújo Correia (AEJAC), de que é a escola-sede.
O edifício da ESJAC, mediante o programa Parque Escolar, sofreu significativas transformações nos anos de 2009 a 2011. Os pavilhões destinados a aulas (antigos 1, 2 e 3; hoje, A, B e C) mantiveram a estrutura exterior mas sofreram profundas reformulações no interior. Os pavilhões administrativo, antigo de Mecânica e desportivo (Ginásio) foram reconstruídos de raiz.
A ESJAC, há que dizê-lo sem falsas modéstias, foi, por todos estes anos, escola de referência na região. Abraçou praticamente todas as ofertas formativas para o 3º ciclo e para o ensino secundário que foram surgindo ao longo das diversas reformas curriculares do sistema educativo.
Na década de 90, a ESJAC teve um número de alunos a rondar os 2.000, alcançando mesmo os 2.150, entre regimes diurno e noturno. Os cursos noturnos chegaram a integrar 300 alunos. Uma população escolar bem superior à atual.